कोलकाताचा २९ धावांनी दणदणीत विजय; प्लेऑफच्या शर्यतीत केकेआरचे आव्हान कायम!
आयपीएल २०२६ च्या ६०व्या रंगतदार सामन्यात कोलकाता नाईट रायडर्सने मजबूत कामगिरी करत गुजरात टायटन्सला २९ धावांनी पराभवाची धूळ चारली. कोलकाताने गुजरातसमोर विजयासाठी २४७ धावांचे महाकाय आव्हान ठेवले होते. मात्र, प्रत्येक षटकात आवश्यक असलेली धावगती राखण्यात गुजरातच्या फलंदाजांना अपयश आले, ज्यामुळे चेंडू आणि धावांचे समीकरण कठीण होत गेले. कर्णधार शुबमन गिलने काही मोठे फटके खेळत विजयासाठी शर्थीचे प्रयत्न केले, परंतु संघाला विजयाच्या उंबरठ्यापर्यंत पोहोचवणे त्याला शक्य झाले नाही. या पराभवामुळे गुजरात टायटन्सची प्लेऑफमध्ये अधिकृतपणे स्थान मिळवण्याची प्रतीक्षा आणखी वाढली आहे. हा सामना जिंकला असता, तर गुजरात प्लेऑफ गाठणारा चालू हंगामातील पहिला संघ ठरला असता. याउलट, महत्त्वपूर्ण दोन गुण मिळवून कोलकाता संघाने आपले स्पर्धेतील आव्हान जिवंत ठेवले आहे.
सामन्यानंतर निराशा व्यक्त करताना गुजरातचा कर्णधार शुबमन गिल म्हणाला की, खेळाडूंचे खराब क्षेत्ररक्षण हेच पराभवाचे मुख्य कारण ठरले. खेळपट्टीची परिस्थिती पाहता २०० ते २१० धावांची धावसंख्या आव्हानात्मक होती, परंतु संघाने क्षेत्ररक्षणात तीन सोपे झेल सोडले, ज्यामुळे गोलंदाजांवर दबाव वाढला. अशा खराब क्षेत्ररक्षणानंतर आम्ही विजयासाठी पात्र नव्हतो, अशी प्रांजळ कबुलीही गिलने दिली. या पराभवानंतर १३ सामन्यांत ८ विजय आणि ५ पराभवांसह १६ गुण मिळवून गुजरात टायटन्स गुणतालिकेत दुसऱ्या स्थानावर कायम आहे, मात्र त्यांच्या नेट रनरेटमध्ये घसरण होऊन तो +०.४०० वर आला आहे. गुजरातचा अंतिम साखळी सामना २१ मे रोजी चेन्नई सुपर किंग्सविरुद्ध होणार आहे. दुसरीकडे, केकेआर या विजयासह ११ गुणांसह सातव्या स्थानावर पोहोचला असून, त्यांचे उर्वरित दोन सामने जिंकल्यास त्यांच्या खात्यात १५ गुण होऊ शकतात, ज्यामुळे प्लेऑफची चुरस अधिक रंजक झाली आहे.
