फिफा विश्वचषक २०२६ च्या उप-उपांत्यपूर्व फेरीत (Round of 16) ब्राझीलचा २-१ ने पराभव; ऑल-टाईम ग्रेट नेमारचा भावूक निरोप
फुटबॉल जगतातून एक अत्यंत मोठी आणि धक्कादायक बातमी समोर आली आहे. ब्राझीलचा दिग्गज आणि जगातील सर्वोत्तम फुटबॉलपटूंपैकी एक असलेल्या नेमार ज्युनियरने (Neymar Jr.) आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून आपली निवृत्ती जाहीर केली आहे. फिफा विश्वचषक २०२६ च्या ‘राउंड ऑफ १६’ च्या सामन्यात नॉर्वेने ५ वेळच्या चॅम्पियन ब्राझीलला २-१ अशा फरकाने पराभूत करून स्पर्धेतून बाहेर काढले. या अनपेक्षित पराभवाने खचलेल्या ३४ वर्षीय नेमारने राष्ट्रीय संघाकडून यापुढे न खेळण्याचा निर्णय घेतला. न्यू जर्सी येथील मेटलाईफ स्टेडियमवर हा सामना झाला, जिथे नॉर्वेचा स्टार स्ट्रायकर अर्लिंग हालांड याने दोन गोल करून ब्राझीलचे आव्हान संपुष्टात आणले. पराभवानंतर मैदानावरच नेमार अत्यंत भावूक झाला आणि त्याला अश्रू अनावर झाले.
सामन्यानंतर पत्रकारांशी बोलताना नेमारने अत्यंत जड अंतःकरणाने सांगितले, “मी माझ्या संघाला जिंकवून देण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले, पण मी अपयशी ठरलो. मी खूप प्रयत्न केले. माझी आंतरराष्ट्रीय कारकीर्द याच मेटलाईफ स्टेडियमवर १० ऑगस्ट २०१० रोजी अमेरिकेविरुद्धच्या सामन्याने सुरू झाली होती आणि आज याच मैदानावर तिचा शेवट होत आहे. आता सर्व काही संपले आहे.” संपूर्ण स्पर्धेत पोटरीच्या (Calf Injury) दुखापतीमुळे नेमार केवळ दोनच सामन्यांत खेळू शकला. नॉर्वेविरुद्धच्या सामन्यातही तो ६७ व्या मिनिटाला बदली खेळाडू (Substitute) म्हणून मैदानात उतरला होता. सामन्याच्या अतिरिक्त वेळेत (९०+१० व्या मिनिटाला) मिळालेल्या पेनल्टीवर गोल करून त्याने ब्राझीलचे खाते उघडले, पण तोपर्यंत नॉर्वेने २-० अशी विजयी आघाडी घेतली असल्यामुळे नेमारचा हा गोल केवळ सांत्वनपर ठरला.
नेमार ब्राझीलचा आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधील सार्वकालिक सर्वाधिक गोल करणारा (All-Time Leading Scorer) खेळाडू म्हणून निवृत्त होत आहे. त्याने आपल्या देशासाठी एकूण १३० सामन्यांत ८० गोल केले आणि ५९ असिस्ट्स दिले. आपल्या १६ वर्षांच्या कारकिर्दीत त्याने ब्राझीलला अनेक ऐतिहासिक विजय मिळवून दिले. तो देशासाठी ४ विश्वचषक आणि २ ऑलिम्पिक स्पर्धांमध्ये खेळला, ज्यामध्ये २०१२ च्या लंडन ऑलिम्पिकमध्ये रौप्य आणि २०१६ च्या रिओ ऑलिम्पिकमध्ये ऐतिहासिक सुवर्णपदक जिंकण्याचा पराक्रम त्याने केला. आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलला रामराम ठोकला असला तरी नेमार आपली क्लब कारकीर्द सुरू ठेवणार असून तो सध्या ‘सँटोस एफसी’ (Santos FC) कडून खेळत राहणार आहे. दुखापतींमुळे नेमारचा खेळ गेल्या काही वर्षांत मंदावला असला, तरी ब्राझीलच्या फुटबॉल इतिहासातील एक सोनेरी अध्याय आज संपला असून संघ आता नव्या पिढीकडे नेतृत्व सोपवून एका स्थित्यंतराच्या काळात प्रवेश करत आहे.
