विजयाचा चौकार मारणारा कोलकाता नाईट रायडर्स विजयरथ कायम राखण्यास सज्ज; आरसीबीसाठी बुधवारचा सामना ठरणार निर्णायक
आयपीएल २०२६ चा थरार आता निर्णायक वळणावर येऊन पोहोचला असून, ५७ व्या सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) आणि कोलकाता नाईट रायडर्स (KKR) यांच्यात हायव्होल्टेज लढत पाहायला मिळणार आहे. फाफ डू प्लेसिसच्या नेतृत्वाखालील आरसीबीने ११ पैकी ७ सामने जिंकून १४ गुणांसह प्लेऑफच्या शर्यतीत स्वतःला भक्कम स्थितीत ठेवले आहे. १० मे रोजी मुंबई इंडियन्सविरुद्ध मिळवलेल्या थरारक विजयामुळे आरसीबीचा आत्मविश्वास गगनाला भिडला असून, १३ मे रोजी होणाऱ्या या सामन्यात विजय मिळवून त्यांचे प्लेऑफमधील स्थान अधिकृतपणे सुरक्षित करण्याचे लक्ष्य असेल. मात्र, त्यांच्यासमोर ‘ड्रीम कमबॅक’ करणाऱ्या कोलकाता नाईट रायडर्सचे मोठे आव्हान उभे आहे.
कोलकाता नाईट रायडर्सची या हंगामातील सुरुवात अत्यंत खराब झाली होती; पहिल्या ६ पैकी ५ सामने गमावल्यानंतर केकेआरचे आव्हान संपल्यात जमा होते. मात्र, त्यानंतर श्रेयस अय्यरच्या संघाने अविश्वसनीय पुनरागमन करत राजस्थान, लखनौ, हैदराबाद आणि दिल्ली या दिग्गज संघांना धूळ चारली. विशेषतः लखनौविरुद्ध सुपर ओव्हरमध्ये मिळवलेल्या विजयामुळे केकेआरच्या ड्रेसिंग रूममध्ये चैतन्याचे वातावरण आहे. सध्या १० सामन्यांत ९ गुणांसह केकेआर आठव्या स्थानी असला तरी, उर्वरित ४ सामने जिंकल्यास त्यांचे १७ गुण होऊ शकतात, ज्यामुळे आरसीबीच्या प्लेऑफच्या गणितात ते अडथळा ठरू शकतात.
ऐतिहासिक आकडेवारीवर नजर टाकल्यास, आयपीएलमध्ये या दोन संघांत आतापर्यंत ३६ लढती झाल्या आहेत, ज्यामध्ये केकेआरने २०-१५ अशा आघाडीसह आपले वर्चस्व राखले आहे (एक सामना रद्द). ३७ व्या सामन्यातही केकेआर आपली ही विजयी परंपरा कायम ठेवून आरसीबीचा ‘गेम’ बिघडवणार की, घरच्या मैदानावर आरसीबी विजयाची पताका फडकवून अंतिम चारमध्ये धडक मारणार, याकडे साऱ्या क्रिकेट विश्वाचे डोळे लागले आहेत. १३ मे चा हा सामना केवळ दोन गुणांसाठी नसून, दोन्ही संघांच्या प्रतिष्ठेची आणि अस्तित्वाची लढाई ठरणार आहे.
