मराठी चित्रपटसृष्टीतील ज्येष्ठ अभिनेते आणि प्रेक्षकांच्या मनावर अधिराज्य गाजवणारे अशोक सराफ यांचा आज वाढदिवस आहे. आपल्या सहजसुंदर अभिनयाने आणि अचूक विनोदशैलीने त्यांनी गेल्या अनेक दशकांपासून प्रेक्षकांचे भरभरून मनोरंजन केले आहे. ४ जून १९४७ रोजी जन्मलेल्या अशोक सराफ यांनी मराठी चित्रपट, नाटक आणि दूरदर्शन क्षेत्रात आपल्या प्रतिभेची वेगळी ओळख निर्माण केली. विनोदी भूमिकांबरोबरच गंभीर आणि भावनिक व्यक्तिरेखांनाही त्यांनी न्याय दिला आहे.
व्यावसायिक आयुष्यात यशाचे अनेक टप्पे गाठणारे अशोक सराफ वैयक्तिक आयुष्यात मात्र अत्यंत साधे आणि संयमी आहेत. त्यांच्या अभिनयाइतकीच त्यांची आणि पत्नी निवेदिता सराफ यांची प्रेमकहाणीही अनेकांच्या चर्चेचा विषय ठरली आहे. मराठी मनोरंजनविश्वातील सर्वात लोकप्रिय आणि प्रेरणादायी जोडप्यांमध्ये या दोघांचा उल्लेख केला जातो.
निवेदिता सराफ यांची अशोक सराफ यांच्याशी पहिली ओळख त्यांच्या वडिलांमुळे झाली. नाटकांच्या माध्यमातून सुरू झालेली ही ओळख हळूहळू घट्ट मैत्रीत बदलली आणि पुढे त्याचे रूप प्रेमात झाले. काळाच्या ओघात दोघांनीही एकमेकांना आयुष्याचा जोडीदार म्हणून स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला.
या नात्याचा प्रवास मात्र सोपा नव्हता. अशोक सराफ आणि निवेदिता सराफ यांच्यामध्ये तब्बल १८ वर्षांचे वयाचे अंतर होते. त्यामुळे सुरुवातीला कुटुंबीयांकडून काही प्रमाणात विरोध झाला. याच काळात एका अपघातानंतर अशोक सराफ यांनी विवाह न करण्याचा निर्णय घेतल्याचीही चर्चा होती. मात्र निवेदिता सराफ यांनी आपल्या प्रेमावर आणि नात्यावर पूर्ण विश्वास ठेवला. त्यांनी आयुष्यभरासाठी अशोक सराफ यांचीच साथ निवडण्याचा निर्धार केला.
या नात्याला कुटुंबीयांची संमती मिळवून देण्यात अभिनेते सचिन पिळगांवकर यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावल्याचे सांगितले जाते. दोन्ही कुटुंबांमध्ये संवाद घडून आल्यानंतर अखेर या नात्याला हिरवा कंदील मिळाला. त्यानंतर पारंपरिक पद्धतीने दोघांचा विवाह संपन्न झाला.
आज अनेक वर्षांनंतरही अशोक आणि निवेदिता सराफ यांची जोडी प्रेम, विश्वास आणि परस्पर आदराचे प्रतीक मानली जाते. अभिनय क्षेत्रातील त्यांच्या यशाइतकीच त्यांची ही प्रेमकहाणीही चाहत्यांसाठी कायम प्रेरणादायी ठरली आहे.
