क्रिकेटच्या इतिहासातील महानतम अष्टपैलू खेळाडूंपैकी एक आणि वेस्ट इंडिजचे दिग्गज सर गारफील्ड ‘गॅरी’ सोबर्स यांचे वयाच्या 89व्या वर्षी निधन झाले. 28 जुलै रोजी त्यांचा 90वा वाढदिवस साजरा होणार होता; मात्र त्याआधीच त्यांनी जगाचा निरोप घेतला. त्यांच्या निधनानंतर क्रिकेट वेस्ट इंडिजसह जगभरातील क्रिकेटप्रेमींनी शोक व्यक्त केला आहे. सर गॅरी सोबर्स यांना क्रिकेटमधील ‘संपूर्ण खेळाडू’ म्हणून ओळखले जात होते. फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही क्षेत्रांत त्यांनी असामान्य कामगिरी करत स्वतःचा वेगळा ठसा उमटवला. 1954 ते 1974 या 20 वर्षांच्या कारकिर्दीत त्यांनी वेस्ट इंडिजसाठी 93 कसोटी सामने खेळले आणि 8,032 धावा केल्या. त्यांची 365 धावांची नाबाद खेळी अनेक वर्षे कसोटी क्रिकेटमधील जागतिक विक्रम ठरली होती.
याशिवाय, त्यांनी 235 कसोटी विकेट्सही घेतल्या. विशेष म्हणजे, डावखुरे सोबर्स वेगवान गोलंदाजीपासून विविध प्रकारच्या फिरकीपर्यंत प्रभावी गोलंदाजी करू शकत होते. वेस्ट इंडिजचे कर्णधार म्हणूनही त्यांनी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. त्यांच्या क्रिकेटमधील अतुलनीय कामगिरीची दखल घेत त्यांना नाइटहूडने सन्मानित करण्यात आले. तसेच ICC हॉल ऑफ फेममध्येही त्यांना मानाचे स्थान मिळाले. त्यांच्या निधनाने क्रिकेटने एक महान अष्टपैलू आणि अनेक पिढ्यांना प्रेरणा देणारा दिग्गज गमावला आहे.
