आजीच्या निधनाचे दुःख पचवून विश्वचषकात देशाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या आफ्रिकन स्टारचा अकाली अंत; मृत्यूचे कारण अद्याप अस्पष्ट.
फुटबॉल जगतातून एक अत्यंत धक्कादायक आणि मनाला चटका लावणारी बातमी समोर आली आहे. दक्षिण आफ्रिकेचा अवघ्या २५ वर्षांचा उदयोन्मुख स्टार फुटबॉलपटू जेडन ॲडम्स याचे अचानक निधन झाले आहे. त्याच्या या अकाली जाण्याने आफ्रिकन फुटबॉलसह जगभरातील क्रीडाप्रेमींना मोठा धक्का बसला आहे. आपल्या कौशल्याच्या जोरावर अल्पावधीतच चाहत्यांच्या गळ्यातील ताईत बनलेल्या या तरुण खेळाडूच्या मृत्यूचे नेमके कारण अद्याप समजू शकलेले नाही.
जेडन ॲडम्सने क्लब स्तरावर ‘मॅमेलोडी सनडाउन्स’ संघाकडून खेळताना अत्यंत उत्कृष्ट कामगिरी केली होती. त्याच्याच बळावर संघाने प्रतिष्ठित ‘सीएएफ चॅम्पियन्स लीग’ (CAF Champions League) चे विजेतेपद पटकावले होते. या दमदार कामगिरीमुळेच त्याला दक्षिण आफ्रिकेच्या राष्ट्रीय संघात म्हणजेच ‘बाफाना बाफाना’मध्ये स्थान मिळाले, जे त्याचे बालपणापासूनचे स्वप्न होते. नुकत्याच पार पडलेल्या फिफा विश्वचषकात दक्षिण आफ्रिकेने नॉकआऊट फेरी गाठून नवा इतिहास रचला होता, ज्यामध्ये जेडनचे योगदान मोलाचे होते. मात्र, ३२ संघांच्या फेरीत अतिरिक्त वेळेत गोल झाल्यामुळे कॅनडाकडून १-० ने पराभूत होऊन आफ्रिकेचे आव्हान संपुष्टात आले होते.
जेडनच्या या विश्वचषक प्रवासामागे एक भावनिक संघर्षही होता. झेकियाविरुद्धच्या सामन्याच्या अवघ्या दोन आठवड्यांपूर्वी त्याच्या आजीचे (मारियाना ॲडम्स) निधन झाले होते. या वैयक्तिक दुःखाचा डोंगर कोसळलेला असतानाही त्याने देशासाठी मैदानात उतरण्याचा धाडसी निर्णय घेतला. त्याच्या या व्यावसायिकतेचे आणि खेळाप्रती असलेल्या निष्ठेचे सर्व स्तरांतून कौतुक झाले होते.
त्याचे मार्गदर्शक ब्रेंडिन जॉन्सन यांनी या घटनेबद्दल तीव्र दुःख व्यक्त केले आहे. ते म्हणाले, “विश्वचषकातून परतल्यानंतर जेडन अतिशय आनंदी होता आणि नव्या फुटबॉल हंगामासाठी कमालीचा उत्सुक होता. गुरुवारीच माझे त्याच्याशी सविस्तर बोलणे झाले होते, तो आपल्या कारकिर्दीच्या पुढील टप्प्यासाठी खूप सकारात्मक होता. तो फुटबॉलसाठी समर्पित तर होताच, पण तितकाच आपल्या कुटुंबाच्याही जवळ होता.” कारकिर्दीच्या सर्वोच्च शिखरावर पोहोचत असतानाच जेडनने जगाचा निरोप घेतल्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेच्या क्रीडा क्षेत्रात कधीही भरून न निघणारी पोकळी निर्माण झाली आहे.
