वनडे क्रिकेट ४० षटकांचे करण्याच्या चर्चेवर गिलने दिले रोखठोक उत्तर; विश्वचषकाची तयारी आणि संघ निवडीवरही मांडली स्पष्ट भूमिका.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील ३ सामन्यांच्या एकदिवसीय (ODI) मालिकेला आजपासून सुरुवात होत असून, पहिला सामना आज दुपारी खेळवला जाणार आहे. टी-२० मालिकेतील पराभवानंतर आता टीम इंडियाचे पूर्ण लक्ष ही वनडे मालिका जिंकण्यावर आहे. बऱ्याच काळानंतर स्टार जोडी रोहित शर्मा आणि विराट कोहली पुन्हा एकदा मैदानावर एकत्र खेळताना दिसणार आहेत. दरम्यान, पहिल्या सामन्यापूर्वी झालेल्या पत्रकार परिषदेत भारतीय संघाचा कर्णधार शुभमन गिलने अनेक मुद्द्यांवर मोकळेपणाने उत्तरे दिली. मात्र, एकदिवसीय क्रिकेटच्या भविष्याबाबत विचारलेल्या एका विशिष्ट प्रश्नावर गिल कमालीचा संतापलेला पाहायला मिळाला.
अलीकडेच आयसीसीच्या (ICC) वार्षिक बैठकीत वाढत्या टी-२० क्रिकेटच्या प्रभावामुळे वनडे सामन्यांचे ओव्हर ५० वरून ४० षटकांपर्यंत कमी करण्याच्या शक्यतेवर चर्चा झाली होती. या विषयावर गिलने आपले मत अत्यंत परखडपणे मांडले.
या प्रस्तावाला स्पष्ट नकार देत शुभमन गिल म्हणाला, “एकदिवसीय सामने ४० षटकांचे केले पाहिजेत असे मला अजिबात वाटत नाही. उलट, जर वनडे क्रिकेट अधिक मनोरंजक बनवायचे असेल, तर अशा पद्धतीने षटके कमी करण्याऐवजी द्विपक्षीय मालिकांऐवजी जुन्या काळासारख्या ‘त्रिकोणीय’ (Tri-series) किंवा ‘चतुष्कोणीय’ (Quadrangular series) मालिका आयोजित केल्या पाहिजेत. लहानपणी आम्ही भारत, ऑस्ट्रेलिया आणि श्रीलंका यांच्यातील त्रिकोणीय मालिका खूप आवडीने पाहायचो, त्यात एक वेगळीच मजा असायची. वेगवेगळ्या मैदानांवर वेगवेगळ्या संघांशी खेळल्याने प्रेक्षकांनाही खिळवून ठेवता येईल.”
५० षटकांच्या क्रिकेटचे महत्त्व अधोरेखित करताना गिल म्हणाला की, माझ्यासाठी आजही ५० षटकांचा विश्वचषक हीच जगातील सर्वात मोठी आणि प्रतिष्ठित स्पर्धा आहे. “माझं बालपण ५० षटकांचे सामने पाहत गेलंय. जेव्हा केव्हा मी विश्वचषक जिंकण्याचे स्वप्न पाहतो, तेव्हा डोळ्यांसमोर ५० षटकांचाच कप येतो. आगामी २०२७ चा विश्वचषक दक्षिण आफ्रिकेत होणार असून त्या दृष्टीने इंग्लंडविरुद्धची ही मालिका आमच्या संघ संयोजनासाठी अतिशय महत्त्वाची ठरणार आहे,” असे गिलने स्पष्ट केले.
नितीश कुमार रेड्डी आणि हर्षित राणा यांच्या दुखापतींमुळे भारतीय संघाला अंतिम ११ खेळाडू निवडताना काही बदल करावे लागले आहेत. याबाबत बोलताना गिल म्हणाला, “आम्ही थोडे दुर्दैवी ठरलो की हे महत्त्वाचे खेळाडू जखमी झाले. विश्वचषकापूर्वी त्यांना संघात पुरेशी संधी मिळावी अशी आमची इच्छा होती. परंतु, यामुळे आम्हाला वेगळे संयोजन करावे लागले असले, तरी आमचा संघ अजिबात अस्थिर नाही. कर्णधार म्हणून माझ्यासाठी प्रत्येक मालिका ही शिकण्याची नवी संधी आहे आणि हे अनुभव मला भविष्यात खूप मदत करतील.”
