आयपीएल फायनलमधील दुखापतीमुळे विराटला विश्रांती; ३ नंबरच्या जागेसाठी ईशान, केएल आणि यशस्वी जैस्वालमध्ये तगडी फाईट
भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यातील बहुप्रतिक्षित एकदिवसीय (ODI) मालिकेला १३ जूनपासून रंगतदार सुरुवात होत आहे. मालिकेतील पहिला थरारक सामना धरमशालेतील नयनरम्य हिमाचल प्रदेश क्रिकेट असोसिएशन स्टेडियमवर खेळवला जात असून, यासाठी टीम इंडियाच्या खेळाडूंनी मैदानावर जोरदार सराव केला आहे. या मालिकेत भारतीय संघाचा अनुभवी आणि स्फोटक फलंदाज रोहित शर्मा पुनरागमन करत असल्याने त्याची धडाकेबाज फलंदाजी पाहण्यासाठी चाहते प्रचंड उत्सुक आहेत. मात्र, पहिल्या सामन्यापूर्वीच भारतीय संघाला एक मोठा धक्का बसला आहे. नुकत्याच पार पडलेल्या आयपीएलच्या १९ व्या मोसमाच्या महाअंतिम सामन्यात आरसीबीने गुजरात टायटन्सचा पराभव करत सलग दुसऱ्यांदा ट्रॉफीवर आपले नाव कोरले, पण याच सामन्यात टीम इंडियाचा स्टार फलंदाज विराट कोहली दुखापतग्रस्त (हॅमस्ट्रिंग) झाला. या दुखापतीमुळे विराटला संपूर्ण अफगाणिस्तान मालिकेमधून बाहेर व्हावे लागले असून त्याच्या जागी संघात युवा फलंदाज यशस्वी जैस्वालची एन्ट्री झाली आहे.
विराट कोहली हा एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये भारतीय संघासाठी तिसऱ्या क्रमांकावर (No. 3) फलंदाजीचा मुख्य कणा मानला जातो. त्यामुळे त्याच्या अनुपस्थितीत आता या महत्त्वपूर्ण स्थानी कोण खेळणार? हा सर्वात मोठा प्रश्न निर्माण झाला होता. सामन्याच्या पूर्वसंध्येला आयोजित पत्रकार परिषदेत हाच थेट प्रश्न टीम इंडियाचे नवनियुक्त बॉलिंग कोच मॉर्ने मोर्कल यांना विचारण्यात आला. त्यावर उत्तर देताना मोर्कल म्हणाले, “विराट संघात नसणे ही आमच्यासाठी नक्कीच खूप मोठी उणीव आहे, कारण तो मधल्या फळीतील फलंदाजीचा खरा प्राण आहे. एका अनुभवी खेळाडूला मैदानात परिस्थितीनुसार डाव कसा साभाळायचा असतो, हे त्याला चांगल्या प्रकारे ठाऊक आहे. परंतु, दुखापती आपल्या हातात नसतात. आता विराट खेळत नसला तरी, यामुळे इतर खेळाडूंना स्वतःला सिद्ध करण्याची सुवर्णसंधी मिळाली आहे.”
कोच मोर्कल यांनी पुढे बोलताना स्पष्ट केले की, विराटच्या या महत्त्वाच्या जागेसाठी सध्या संघात ईशान किशन, केएल राहुल आणि यशस्वी जैस्वाल या तिघांमध्ये जोरदार चुरस पाहायला मिळत आहे. आगामी सामन्यांमध्ये संघ व्यवस्थापन या तिन्ही खेळाडूंना पुरेशी संधी देईल आणि कोणता खेळाडू तिसऱ्या क्रमांकावर किंवा इतर कोणत्याही क्रमांकावर खेळण्यास सर्वात जास्त सक्षम आणि सोयीस्कर आहे, याचा योग्य अंदाज घेतला जाईल. मोर्कल यांच्या या विधानामुळे प्लेइंग इलेव्हनमध्ये (Playing 11) यशस्वी जैस्वालला थेट संधी मिळणार की अनुभवी केएल राहुल किंवा डाव्या हाताचा आक्रमक फलंदाज ईशान किशन बाजी मारणार, याकडे संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष लागले आहे. पहिल्या सामन्याच्या टॉसनंतरच या ‘नंबर ३’च्या सस्पेन्सवरून पडदा उठणार आहे.
