एका अपघातानंतर घेतला होता लग्न न करण्याचा निर्णय, पण निवेदिता यांच्या अढळ प्रेमाने आणि सचिन पिळगांवकरांच्या मध्यस्थीने बांधली लग्नाची बेडी
मराठी चित्रपटसृष्टीत आपल्या अचूक टायमिंगने आणि अफलातून अभिनयाने रसिक प्रेक्षकांना खळखळून हसवणारे विनोदाचे बादशहा, म्हणजेच सर्वांचे लाडके ‘मामा’ अशोक सराफ यांचा आज वाढदिवस! ४ जून १९४७ रोजी जन्मलेल्या अशोक सराफ यांनी गेल्या पाच दशकांहून अधिक काळ आपल्या अभिनयाने मराठी रसिकांच्या मनावर अधिराज्य गाजवले आहे. केवळ विनोदीच नव्हे, तर गंभीर आणि खलनायकी भूमिकांनाही त्यांनी आपल्या खास शैलीने जिवंत केले. रुपेरी पडद्यावर प्रचंड यशस्वी ठरलेले अशोक मामा खऱ्या आयुष्यात मात्र अत्यंत साधे आणि शांत स्वभावाचे आहेत. प्रसिद्धीच्या झगमगाटात राहूनही त्यांनी आपले वैयक्तिक आयुष्य नेहमीच जपले. मात्र, त्यांची आणि अभिनेत्री निवेदिता सराफ यांची प्रेमकहाणी चित्रपटसृष्टीतील सर्वात आदर्श आणि प्रेरणादायी कथा मानली जाते.
अशोक सराफ आणि निवेदिता जोशी (आताच्या सराफ) यांची पहिली भेट निवेदिता यांच्या बालपणातच झाली होती. निवेदिता यांचे वडील अभिनेते गजानन जोशी यांच्यासोबत नाट्यगृहात जात असत, तिथेच त्यांनी अशोक सराफ यांच्याशी निवेदिता यांची ओळख करून दिली होती. पुढे वयात आल्यावर दोघांनी एकत्र काम करण्यास सुरुवात केली आणि या ओळखीचे रूपांतर आधी घट्ट मैत्रीत व नंतर प्रेमात झाले. दरम्यानच्या काळात एका भीषण अपघाताला सामोरे जावे लागल्यामुळे अशोक मामांनी कधीही लग्न न करण्याचा निर्णय घेतला होता. मात्र, निवेदिता यांचे त्यांच्यावर जीवापाड प्रेम होते; “लग्न करेन तर फक्त अशोक सराफ यांच्याशीच!” असा ठाम निश्चय त्यांनी केला होता.
या दोघांच्या प्रेमात सर्वात मोठी अडचण होती ती म्हणजे त्यांच्या वयातील तब्बल १८ वर्षांचे अंतर! याच कारणामुळे सुरुवातीला निवेदिता यांच्या कुटुंबीयांचा या लग्नाला तीव्र विरोध होता. मात्र, दोघांचा एकमेकांवर असलेला विश्वास अढळ होता. या प्रेमप्रवासाला लग्नाच्या पत्यावर पोहोचवण्यात अशोक सराफ यांचे जवळचे मित्र आणि अभिनेते सचिन पिळगांवकर यांनी अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्यांनी पुढाकार घेऊन दोन्ही कुटुंबांमधील मतभेद मिटवले आणि संवाद घडवून आणला. अखेर दोन्ही बाजूंच्या संमतीने, अत्यंत साधेपणाने अशोक सराफ यांच्या कुलदैवताच्या मंदिरात हा विवाह सोहळा पार पडला. आज इतकी वर्षे उलटूनही या दोघांमधील प्रेम आणि आदर तसाच टिकून आहे, म्हणूनच अशोक सराफ यांचे व्यावसायिक आयुष्य जितके रंगतदार आहे, तितकीच त्यांची ही खऱ्या आयुष्यातील प्रेमकहाणीही मनाला स्पर्शून जाणारी आहे.
