हार्दिक पंड्यापाठोपाठ स्टार ऑलराऊंडर संघाबाहेर गेल्याने चिंता वाढली; २६ जूनपासून सुरू होणाऱ्या दौऱ्यात श्रेयस अय्यरकडे नेतृत्व तर वैभव सूर्यवंशीच्या पदार्पणाची उत्सुकता
आयर्लंड आणि इंग्लंडविरुद्धच्या आगामी मर्यादित षटकांच्या मालिकांपूर्वी भारतीय क्रिकेट संघाला एक मोठा झटका बसला आहे. टीम इंडियाचा युवा अष्टपैलू खेळाडू (ऑलराऊंडर) नितीश कुमार रेड्डी हा डाव्या पायाच्या स्नायूंच्या दुखापतीमुळे (क्वाड्रिसेप्स इंजरी) आगामी आयर्लंड विरुद्धच्या टी-२० मालिकेतून पूर्णपणे बाहेर पडला आहे. बीसीसीआयच्या सूत्रांनुसार, त्याची ही दुखापत वाढल्याने त्याचे इंग्लंड दौऱ्यावरील खेळणेही अत्यंत अनिश्चित मानले जात आहे. हार्दिक पंड्या आधीच दुखापतीमुळे बाहेर असल्याने, नितीश कुमार रेड्डी हा भारतीय संघाचा मुख्य अस्त्र ठरेल अशी आशा होती; परंतु त्याच्या जाण्याने आता संघ व्यवस्थापनाची डोकेदुखी चांगलीच वाढली आहे.
नितीश कुमार रेड्डीला अफगाणिस्तानविरुद्धच्या वनडे मालिकेदरम्यान ही दुखापत झाली होती. धर्मशाला येथील पहिल्या सामन्यात त्याने आपल्या कारकिर्दीतील पहिली विकेट घेतली, मात्र दुखापतीमुळे तो लखनऊमधील दुसऱ्या सामन्याला मुकला होता. चेन्नईतील तिसऱ्या सामन्यात त्याने पुनरागमन केले, पण ६ षटकांत ४२ धावा दिल्यानंतर त्याला पुन्हा तीव्र वेदना सुरू झाल्या. नितीश कुमार गेल्या वर्षभरापासून सातत्याने दुखापतींनी त्रस्त असून, आयपीएल २०२५ मध्येही तो १३ सामन्यांत केवळ पाच षटके टाकू शकला होता, तसेच यापूर्वी गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे त्याला इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेतूनही माघार घ्यावी लागली होती.
दरम्यान, टीम इंडियाच्या आयर्लंड दौऱ्याला २६ जूनपासून बेलफास्ट येथे सुरुवात होत असून, तिथे भारत दोन टी-२० सामने खेळणार आहे. हा दौरा भारतीय क्रिकेटसाठी दोन विशेष कारणांमुळे अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे. पहिले कारण म्हणजे, टी-२० संघाचा पूर्णवेळ कर्णधार बनल्यानंतर श्रेयस अय्यरचा हा पहिलाच दौरा असणार आहे. तर दुसरे महत्त्वाचे आकर्षण म्हणजे, युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी या दौऱ्यात आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण (डेब्यू) करण्याची दाट शक्यता आहे. श्रीलंका दौऱ्यावर भारत ‘अ’ संघाकडून खेळताना सुरुवातीला अपयशी ठरलेल्या वैभवने अंतिम सामन्यात अवघ्या २९ चेंडूत ९४ धावांची वादळी खेळी करत सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते, ज्यामुळे त्याच्या या दौऱ्यावरील कामगिरीकडे संपूर्ण क्रिकेट विश्वाचे लक्ष असणार आहे.
