ICC T20 वर्ल्डकप २०२६ आता एका अत्यंत रोमांचक वळणावर येऊन पोहोचला आहे. भारतीय संघाने साखळी फेरीत सलग विजय मिळवून आपली ताकद दाखवून दिली होती, पण सुपर ८ च्या पहिल्याच सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध झालेल्या पराभवाने चाहत्यांच्या काळजाचा ठोका चुकला होता. या पराभवामुळे टीम इंडियाचा सेमीफायनलचा मार्ग काहीसा कठीण झाला होता, परंतु नशिबाची साथ आणि खेळाडूंची मेहनत यामुळे पुन्हा एकदा भारताने स्पर्धेत जोरदार पुनरागमन केले आहे. दक्षिण आफ्रिकेने वेस्ट इंडिजचा पराभव केल्यामुळे भारतासाठी गणिते सोपी झाली आणि त्यानंतर झिम्बाब्वेविरुद्ध मिळवलेल्या ७२ धावांच्या मोठ्या विजयाने भारताचे सेमीफायनलमधील स्थान आता जवळपास निश्चित मानले जात आहे. चेन्नईतील विजयानंतर आता भारताचे पुढील समीकरण काय असेल आणि सेमीफायनल गाठण्यासाठी टीम इंडियाला कोणत्या गोष्टींची काळजी घ्यावी लागणार आहे.
चेन्नईच्या एम.ए. चिदंबरम स्टेडियमवर भारतीय फलंदाजांनी झिम्बाब्वेच्या गोलंदाजांचा चांगलाच समाचार घेतला. भारताने विजयासाठी २५७ धावांचे विशाल डोंगर उभे केले होते, ज्याचा पाठलाग करताना झिम्बाब्वेचा संघ केवळ १८४ धावांपर्यंत मर्यादित राहिला. ७२ धावांच्या या विजयामुळे भारताला केवळ दोन गुण मिळाले नाहीत, तर त्यांच्या नेट रनरेटमध्ये (NRR) मोठी सुधारणा झाली आहे. सुपर ८ सारख्या स्पर्धेत जेव्हा गुणतालिकेत दोन संघांचे गुण समान होतात, तेव्हा नेट रनरेट हाच निर्णायक ठरतो. भारताने मिळवलेला हा मोठा विजय त्यांना इतर संघांच्या तुलनेत आघाडीवर ठेवणारा ठरेल. आता भारतीय संघाने सेमीफायनलच्या दिशेने एक भक्कम पाऊल टाकले असून, त्यांच्या आत्मविश्वासातही मोठी वाढ झाली आहे.
आता सर्वात महत्त्वाचा प्रश्न म्हणजे भारताला सेमीफायनलमध्ये जाण्यासाठी पुढे काय करावे लागेल? सुपर ८ च्या गुणतालिकेत भारत सध्या चांगल्या स्थितीत आहे. भारताला आता उर्वरित सामन्यांपैकी किमान एक विजय मिळवणे आवश्यक आहे. जर भारताने आपला पुढचा सामना जिंकला, तर ते थेट सेमीफायनलसाठी पात्र ठरतील. मात्र, जर काही कारणास्तव भारताला पुढच्या सामन्यात अपयश आले, तर त्यांना इतर संघांच्या निकालावर अवलंबून राहावे लागेल. विशेषतः दक्षिण आफ्रिका आणि वेस्ट इंडिज यांच्यातील सामने भारताच्या दृष्टीने महत्त्वाचे असतील. दक्षिण आफ्रिकेने आधीच वेस्ट इंडिजला हरवल्यामुळे वेस्ट इंडिजचे आव्हान आता धोक्यात आले आहे, ज्याचा थेट फायदा भारताला गुणतालिकेत मिळताना दिसत आहे.
भारतासाठी आगामी सामने हे ‘करा किंवा मरा’ अशा स्वरूपाचे नसले तरी, त्यांना गाफील राहून चालणार नाही. भारतीय फलंदाजी सध्या फॉर्मात दिसत असली तरी, मधल्या फळीतील फलंदाजांना अधिक जबाबदारीने खेळावे लागेल. तसेच, गोलंदाजीमध्ये डेथ ओव्हर्समध्ये धावा रोखणे हे भारतासमोरचे मुख्य आव्हान असेल. सेमीफायनलमध्ये प्रवेश केल्यास भारताचा सामना दुसऱ्या गटातील बलाढ्य संघांशी होऊ शकतो, त्यामुळे आपली सर्वोत्तम प्लेइंग इलेव्हन (Playing XI) शोधणे आणि खेळाडूंचा फॉर्म टिकवून ठेवणे हे कर्णधारासमोरील मुख्य उद्दिष्ट असेल. चेन्नईच्या विजयाने भारताला एक लय मिळवून दिली आहे, तीच लय आगामी सामन्यात कायम राखणे गरजेचे आहे.
एकूणच पाहायला गेलं तर, झिम्बाब्वेविरुद्धच्या विजयाने भारतीय चाहत्यांच्या आशा पुन्हा पल्लवित केल्या आहेत. टीम इंडिया आता सेमीफायनलपासून अवघ्या काही पावले दूर आहे. सूर्यकुमारची सेना ज्या पद्धतीने खेळत आहे, ते पाहता भारत यावर्षी वर्ल्डकपवर नाव कोरणार का, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल.
