इंग्रजांपासून देशाला स्वातंत्र्य मिळवून देण्यात आघाडीची भूमिका बजावणाऱ्या काँग्रेसची स्थापना एका इंग्रजाने केली होती. त्यानंतर ब्रिटिशांच्या सांगण्यावरून ब्रिटिश अधिकारी एओ ह्यूम यांनी 28 डिसेंबर 1885 रोजी लोकांना त्यांचा राग व्यक्त करण्यासाठी व्यासपीठ मिळावे म्हणून त्याची स्थापना केली. तथापि, कालांतराने त्याचे स्वरूप बदलले आणि दक्षिण आफ्रिकेतून परतल्यानंतर महात्मा गांधी देखील त्यात सामील झाले, तेव्हा ते भारतीय स्वातंत्र्य चळवळीचे सर्वात मोठे नेते बनले. चला जाणून घेऊया महात्मा गांधी कोणाच्या सल्ल्याने काँग्रेसमध्ये दाखल झाले आणि त्यांच्या आगमनानंतर पक्षात किती बदल झाला?
Mahatma Gandhi 1857 च्या क्रांतीने ब्रिटिश हादरले
खरे तर 1857 च्या पहिल्या क्रांतीने ब्रिटिशांना हादरवून सोडले. अशी बंडखोरी प्रथमच होत असल्याचे पाहून इंग्रजांना असे वाटू लागले की अशी बंडखोरी पुन्हा झाली तर भारतातील आपली सत्ता धोक्यात येऊ शकते. म्हणूनच इंग्रजांनी एक व्यासपीठ तयार करण्याचा निर्णय घेतला जिथे लोकांना आपला राग व्यक्त करता येईल. त्यामुळे ब्रिटिश अधिकारी ए.ओ.ह्यूम यांच्यावर लोकप्रतिनिधी संघटना स्थापन करण्याची जबाबदारी सोपवण्यात आली. ब्रिटीश राजवट आणि सामान्य जनता यांच्यात दळणवळणाचा मार्ग खुला ठेवणे हा या संस्थेचा उद्देश होता. एओ ह्यूम यांनी एक संघटना तयार केली ज्याचे नाव काँग्रेस होते. ही ब्रिटीश संकल्पना असूनही हिंदुस्थानी यांना काँग्रेसचे अध्यक्ष करण्यात आले.
एओ ह्यूमचा जन्म इंग्लंडमध्ये झाला होता परंतु काँग्रेसच्या स्थापनेनंतर सुमारे 22 वर्षे ते सरचिटणीस राहिले. यातून ते इंग्रजांच्या चुकीच्या निर्णयांवर टीका करत असत. मात्र, त्यांच्या हयातीत त्यांना काँग्रेसचे संस्थापक म्हटले गेले नाही. 1912 मध्ये त्यांच्या निधनानंतर काँग्रेसने त्यांना पक्षाचे संस्थापक घोषित केले. तेव्हा गांधीजींचे राजकीय गुरू गोपाळ कृष्ण गोखले म्हणाले होते की, एओ ह्यूमशिवाय कोणीही काँग्रेस स्थापन करू शकले नसते.
महात्मा गांधी जरी दक्षिण आफ्रिकेत वकील म्हणून काम करण्यासाठी गेले होते, पण 1915 मध्ये ते भारतात परतले तेव्हा बरेच काही बदलले होते. मायदेशी परतल्यानंतर त्यांनी त्यांचे राजकीय गुरु गोपाळ कृष्ण गोखले यांच्या सल्ल्यानुसार काँग्रेसमध्ये प्रवेश केला. तसेच, त्यांच्या विनंतीवरून त्यांनी भारत आणि भारतीयांना समजून घेण्यासाठी देशभर प्रवास केला. या काळात त्यांनी जे काही पाहिले, त्यामुळे त्यांच्या मनात अहिंसा आणि सत्याग्रहाची भावना प्रबळ झाली. सन १९१७ मध्ये त्यांनी भारतातील अहिंसेचा विडा उचलला आणि १९४७ मध्ये देशाला स्वातंत्र्य मिळेपर्यंत ते चालू राहिले.
Mahatma Gandhi 1901 मध्ये वकील म्हणून रुजू झाले
तथापि, 1901 मध्ये कलकत्ता येथे झालेल्या काँग्रेस अधिवेशनात महात्मा गांधी दक्षिण आफ्रिकेत कार्यरत वकील म्हणून प्रथमच काँग्रेसच्या व्यासपीठावर पोहोचले. त्यानंतर देशात होत असलेल्या भेदभाव आणि शोषणाविरुद्धच्या लढ्यात त्यांनी काँग्रेसला साथ देण्याचे आवाहन केले होते. ही कहाणी आहे कलकत्ता परिषदेचीच, गांधीजींनी झाडू उचलला आणि संमेलनस्थळाभोवती पसरलेला कचरा साफ करायला सुरुवात केली. लोकांशी जोडण्याचा हा त्यांचा अनोखा मार्ग होता.
काही प्रमाणात गांधीजींच्या प्रभावामुळेच 1904 मध्ये झालेल्या मुंबई अधिवेशनात लॉर्ड कर्झनने केलेल्या नियमांचे उल्लंघन केल्याचा काँग्रेसने निषेध केला होता. त्यानंतर कर्झनने भारतातून मिळालेला महसूल तिबेटमधील आपल्या धोरणांच्या प्रचारासाठी वापरला. कर्झनच्या बंगालच्या फाळणीच्या निर्णयाला काँग्रेसने विरोधही केला होता.
Mahatma Gandhi पंडित जवाहरलाल नेहरू यांची लखनौमध्ये पहिली भेट झाली
गांधीजी दक्षिण आफ्रिकेतून परतल्यावर काँग्रेसला नवी दिशा मिळाली. त्यांनी जनतेला स्वातंत्र्यलढ्याचा नवा मार्ग दाखवला. त्यावेळी काँग्रेस ही एकमेव प्रसिद्ध राजकीय संघटना बनली होती. दक्षिण आफ्रिकेतील दोन यशस्वी क्रांतीनंतर मायदेशी परतलेल्या गांधीजींच्या पावलावर पाऊल ठेवून काँग्रेसने स्वातंत्र्याचा लढा सुरू केला.
देशात परतल्यानंतर, 1916 मध्ये, गांधीजींनी प्रथमच काँग्रेसच्या लखनौ अधिवेशनात भाग घेतला, जिथे ते पंडित जवाहरलाल नेहरूंना पहिल्यांदा भेटले आणि ते दोघेही एकमेकांचे प्रशंसक बनले. काही वर्षांनी चंपारण सत्याग्रहानंतर गांधीजी काँग्रेसचे सर्वोच्च नेते बनले.
Mahatma Gandhi गांधीजींनी पक्षाला लोकांशी जोडले
गांधीजींनी काँग्रेसमध्ये काही सुधारणा केल्या, ज्यामुळे सामान्य लोकांच्या मानसिकतेतही बदल झाला. काँग्रेसचे अध्यक्ष म्हणून गांधीजींनी घेतलेली पहिली जबाबदारी म्हणजे पक्षाची लोकांपर्यंत पोहोच वाढवणे. ते देशाच्या कानाकोपऱ्यात पोहोचवण्याचे काम त्यांनी केले. भारतीय खेड्यापाड्यात राहणाऱ्या लोकांनी मनापासून पाठिंबा दिल्याशिवाय कोणतीही चळवळ यशस्वी होऊ शकत नाही, असा त्यांचा विश्वास होता. त्यामुळे लोकांना आकर्षित करण्यासाठी त्यांनी सर्वप्रथम पक्षाचे सदस्यत्व शुल्क कमी केले.
त्यानंतर त्यांनी संपूर्ण पक्षाची पुनर्रचना केली आणि विविध भारतीय राज्यांमध्ये पक्षाच्या नवीन शाखा स्थापन केल्या. यानंतर काँग्रेसच्या सदस्यांची संख्या अनेक पटींनी वाढली आणि ती राष्ट्रीय मंचावर उदयास आली. त्यानंतर गांधीजी निर्विवादपणे काँग्रेसचे नेते आणि मार्गदर्शक बनले.
Mahatma Gandhi केवळ एकदाच काँग्रेस अधिवेशनाचे अध्यक्षपद भूषविले
गांधीजींनी केवळ एकदाच काँग्रेस अधिवेशनाचे अध्यक्षपद भूषवले हे जाणून घेणे खूपच मनोरंजक आहे. ही गोष्ट आहे 1924 सालची. कर्नाटकातील बेळगावी शहरात काँग्रेसचे अधिवेशन होते. यामध्ये महात्मा गांधी पहिल्यांदाच राष्ट्रपती म्हणून निवडून आले. काँग्रेसच्या ३९व्या अधिवेशनाचे अध्यक्षपद भूषविल्यानंतर गांधीजींनी पुन्हा अशा कोणत्याही अधिवेशनाचे अध्यक्षपद भूषवले नाही.
काँग्रेसच्या या अधिवेशनात असे अनेक नेते एकत्र उभे राहिले, ज्यांनी नंतर देशाच्या स्वातंत्र्यलढ्याला अंतिम टप्प्यावर नेले. यामध्ये पंडित मोतीलाल नेहरू, लाला लजपत राय, सी राजगोपालचारी, पंडित जवाहरलाल नेहरू, डॉ एनी बेझंट, सरोजिनी नायडू, महात्मा पंडित मदनमोहन मालवीय, चित्तरंजन दास, सरदार वल्लभभाई पटेल, डॉ राजेंद्र प्रसाद, अबुल कलाम आझाद आणि सैफुद्दीन यांचा समावेश होता.
